山村留学で田舎暮らし

　斜内小学校の裏に、小さな石段がある。もう草に隠れて見えないが、この向こうに道があるはずだと、地元の人から話を聞いた。

　適当に草の浅いところを山に向かって入ってみた。道らしきものはない。すぐに急な斜面になり、左後ろには神威岬が見える。爆竹も、今回は６箱用意してある。まぁ、奴に会わないに越したことはないのだが。
　３時間ほど歩くと、地図には載っていない沢がいくつかあった。数年前の台風で倒された木が方々にある。私はその中でも一番大きな木の根っこに付着している土を集めて、パンしてみた。

　一発で出た。今日は運がいい。

　歩いてきた道しるべに、蛍光のリボンを木にくくりつけながらの登山は、思った以上に前に進めない。それでも日の出から登り始めて、昼過ぎには目的地に着けた。もしもの時用に握り締めていたアーミーナイフの出番はなかったが、左手の握力が全くなくなってしまっていた。これではカッチャをうまく握れない。私は少し休むことにした。
　休みながら、先ほどの試し掘りをしたとき採れた金を眺めていた私は、その採れた砂金の中に、妙な形のものを発見した。長さにして４ミリ。しかし粒と言うよりは薄く平べったく、量としてはそれほどではないのだが、妙な形をしていた。チョコレートを薄くナイフで削ったような形といえば伝わるだろうか。

　自分が今どこにいるのかは分かっていても、これがどこの川か分からない。こういった新しい沢が、この辺には沢山あるのだ。そして当たり前のように砂金はまだまだ採れる。砂金と言うより、ここまで上流で採れる金は、みんなコロコロしているものばかりで、砂金公園付近で採れるサラサラとした金は逆に少ない。ゆり板に貯めて最後に出した金はちょっと眩暈がする量である。だって音がするから（笑）。砂鉄も多く、赤い小さな石も多く残っている。これも何か貴重な石だったりするのだろうか。持って帰ってみよう。
　
　フライを張って、火を焚き、野営の準備を始めた私だったが、作業しながら心は先ほどの妙な金の形に引っかかっていた。誰がどうみても、人工的に見えるからだ。これが誰かのいたずらでないのなら、この形は一体どうやって説明できるだろうか？
　私は火を絶やさないように気をつけながら、朝まで仮説をいろいろ考えていた。そしてたどり着いた結論は・・・

　「誰かが大きな金に気がつかずに、その上をカッチャで引っ掻いたのではないか？」ということだ。

　ところが家に帰った私は、自分の用意の悪さに愕然としてしまった。真っ先に共和国の人に見てもらおうと思っていたその金は、真ん中でペチっと折れてしまっていたのだ（＞_＜。。。　長い下山の途中、絶えず他の金とぶつかっていたのが原因だと思われた。貴重かもしれなかった金は、折れて普通の金になってしまっていたのだった。

　さてと、気を取り直して次の計画を練ろう。



　ちなみに私の行為は無謀で自殺行為だから誰も真似しないように（＾＾；　木の上の奴が爆竹の音で落っこちてきたときは、本当にどうしようかと思ったからね。

　
　

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