山村留学で田舎暮らし

　狐の嫁入りってなぁに？と娘に聞かれたので、「狐の嫁入り？あぁ、晴れてるのに雨が降るときのことを言うんだよ」と答えた。

「なんで晴れてる雨のことをそういうのぉ？」
「なんでだろうね。昔からそういうね。でもそんなこと誰から聞いたんだい？」
「学校の先生。畑でお仕事してるときに雨が降ってきたの。そのとき教えてもらったの」
「太陽が出てただろう？」
「うん」
「ほらね！」
　娘はいまいち納得出来ない顔をしていた。晴れている雨と、狐が、頭の中でぐるぐるとしているに違いない。

　そしてその晩、私は鬼火を見た。

　妙な時間に目が覚めた私は、少し夜風にあたろうと思い、夜の街へ散歩に出かけた。月がなく、あたりは漆黒の闇である。町に一つしかない信号機が妙にまぶしい。
　ふと、神社の境内にろうそくが灯っていることに気がついた。「正月でもないのにおかしいな」と思った私は、誰かいるのではないかと神社に近づいた。
　しかし、境内をいくら探しても、先ほどのろうそくの明かりが見当たらない。窓に車の光でも反射したのかな、と思い、帰ろうとしたまさにそのとき、境内の裏手の雑木林に、ボウっと明かりが灯ったのだ。見ると宙に火の玉が浮いていた。「鬼火」という言葉が頭を過ぎる。青くもなく赤くもなく、その鬼火は音もなく地上1メートルくらいのところを揺らめきながら意外と早く移動していた。時間にしたら数秒のことだったと思うが、えらく長い時間に感じられた。そしてその鬼火と思われる火の玉は、最後は燃え尽きるようにすーっと消えていった。
　気がつくと、いつもはうるさいと思うほどの虫の音が止んでいる。携帯で時間を見ると午前2時半。「草木も眠る丑三つ時ってやつか？」と、変に納得して私は振り向かずに自宅に戻った。
　寝室では娘と妻が寝息をたてて熟睡していた。一瞬、「起こそうか？」と思ったが、ばかばかしいと思って、私は変わりにパソコンをつけ、「鬼火」を検索してみた。するとこんな記述があった。

　「鬼火＝狐火」

　

　うわさしたからかなぁ。。


　
　

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