山村留学で田舎暮らし

　浜頓別という町は、国道が二つぶつかっている町で、南にはウソタン砂金公園、北にはクッチャロ湖という観光地を抱えている。ところがそんな好条件がそろっているこの町には、道の駅のようなバスストップもなければ、地元名産を売る大きなショッピングモールもない。過去には色々あったようだ。

　これは、東京から来た私にしてみると、すごく奇異に見えるのだが、地元には地元の言い分があって、外から来た私が何か言おうものなら、「よそもんに何が分かる！」と怒られてしまう。
　例えば農家の友人に、「捨てるくらいならその牛乳を使って何かやってみない？」と話を持ちかけても、色々なしがらみがあって、それは中々現実味がない夢物語だという。
　たとえば単純に道の駅のようなものを町のど真ん中に作ろうと思ったとする。スペースはいくらでもあるし(笑）。けれども、そばのスーパーや小売店は猛反対すると思われる。自分の売り上げが減るからだ。死活問題ってこと。
　観光客確保のため、新しい宿泊施設を作りたいと考えたとする。するとそれは町で経営しているホテルや、町中の民宿から猛反対されるだろう。これも上と同じ理由だ。

　本当にそれでいいのだろうか？

　見るだけの典型的な観光地のクッチャロ湖に、住民の知恵を集めて何かアドベンチャーのような体験観光を起案する。山々の農地を改造し、パラグライダーのような空中散歩も良いだろう。冬も発想を変える。極寒体験と称し、スノーモービルでのクロスカントリーなどのような企画を考える。こういった案を個人だけで考えるのではなく、有識者みんなで考える。大人も子供も混ざっても良いかもしれない。何か新しい「売り」を一つ考えるのだ。
　さて客は来た。するとあとは企業努力なのではないか？無責任かもしれないが、これは資本主義の基本ではないのだろうか？「町に観光客が戻ってきた！離れていかないように、なにか新しい地場産を考えよう！」とか、「部屋を改造してきれいにしよう！ネットでも宿泊予約が出来るようにしよう！」とか、「だったらうちは、オリジナルの目立つＴシャツやタオルを考えよう！」とか。

　「捨てるはずのホタテの貝殻を入れ物にして、捨てるはずのホタテの耳の塩辛を作ってこれにパッケージする。家に着いた旅人は、塩辛をホタテの貝にあけ、磯の香りを楽しみ旅を思い出す。酒がうまいはずだ。これを浜頓別の名産に出来ないだろうか？」
　実にいい案だが、この案、上に吸い上げられることはなかった。20年前にこんな発想した人間も、今では牙が折れてしまったという。

　集団スポーツにたとえてみよう。「勝つ！」という目標はみんな一緒なのに、今は一人一人が個人プレーに走ってチームがばらばら。監督もしっかりしてないから、「もうこんな部活辞めてやる！」という部員も出てくる。こんなチームは一勝も出来ないのはあたりまえ。

　村おこし、町おこしに成功した例は幾つかある。けれども過疎化を止められた町はまだ日本にはない。この町にはいいものがごろごろと転がっている。チャンス、と思えるが、私には力がなさ過ぎる。こういった内容を記事にすると、怒った誰かから苦情が入る。だがちょっと待て。あなたは町に何をしたの？

　まぁ、みんな精一杯で生きていくのがやっとなんだよね。余裕がないって事。それに尽きるのかなぁ。

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